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朝目覚めると、昨夜からの雨が上がっていない。むむむ。那須まで来て、湯治だけして帰ることになるのか！？ 朝食を済ませ、しばらくすると雨がおさまってきたので、何とか出掛けることができそうです。

向かった先は「りんどう湖ファミリー牧場」。牧場と言っても、酪農家が片手間に一般開放して乳搾り体験できます、みたいなものではなく、乗り物などのアトラクションを備えたテーマパーク的な施設なんですね。今日は一応平日（わたくし、有休）だし、もしかするとガラーンとしてるかなと思っていたら、駐車場は思いの外いっぱいで、ちょっと遅い夏休みを取っている人が結構いらっしゃるようでした。

牧場の売りは何と言っても新鮮な牛乳。昼食で入ったレストランには“牛乳ラーメン”なるものがあったし、ソフトクリーム、そしてもちろん牛乳そのものも飲めます。僕は牛乳が苦手ってわけではないのだけれど、特別好きってわけでもなく、あまり乳臭いのは得意じゃない。せっかくなのでソフトクリームをいただきました。うーん･･･。乳臭い。ミルクの濃厚さを味わってもらいたいという配慮なのか、甘さやバニラの香りが極力抑えてあって、あまり美味しいと感じませんでした。そんなもんでしょうかね？

甥っ子たちは、牧場に繋がれた大型犬や木馬のおもちゃに大喜び。とくにスイスの登山鉄道を模した乗り物に乗り合わせたマスコットキャラクターの“まきばくん”がとても気に入ったと見えて、電車を降りて別れる際もずっと手を振り続けていました。別の場所で再会したときなど、興奮しまくって大変でしたよ。

ペダル式のボートに乗ったり、りんどう湖の錦鯉に餌をやったり、いつの間にかいろんなことに興味を持ち、たくさんのことができる甥っ子たちにビックリの伯父さんなのでした。